É cada vez maior o número de caramujos africanos no Rio de Janeiro. A Zona Oeste é a área mais atingida. Reconhecida internacionalmente como uma das 100 espécies invasoras mais perigosas, a praga chegou à Zona Sul no início de 2007. Apesar dos esforços do Corpo de Bombeiros e da Defesa Civil, a colaboração da população para o combate se tornou fundamental.

Provocam meningite

Eles provocam doenças em humanos e em alguns animais; contaminam o solo e a água; devastam plantações, hortas e jardins. Podem transmitir vermes que causam doenças neurológicas, como a meningite eosinofílica, embora dessa não tenha havido ainda registro no Brasil. Mas também pode passar aos humanos o causador da angiostrongilíase abdominal, doença fatal que ataca os intestinos (perfuração e hemorragia interna) e da qual há centenas de casos registrados no país.

Alternativa ao escargot

Diante disso, é surpreendente acreditar que chegaram ao Brasil, por volta de 1988, trazidos do Leste-Nordeste da África como uma alternativa para se substitutir o escargot na culinária. Afinal, eles podem chegar a 15 centímetros de comprimento e 200 gramas de peso. Cada um equivale à meia dúzia de scargots. Só que o que era para ser uma solução virou uma dor de cabeça, pois os consumidores não apreciaram o sabor, a textura e o aspecto da carne.

Os caramujos então continuavam a se multiplicar rapidamente e a dar gastos aos seus proprietários. Sem acasalamento, segundo a Defesa Civil Municipal, cada um bota 1.200 ovos por ano. Acasalados o número dobra. Foi aí que os criadores começaram a se livrar de maneira inadequada dos bichos, soltando-os em rios, matas, terrenos baldios ou mesmo colocando-os no lixo.

Da Bahia a Santa Catarina já fizeram casa em 15 estados. Viajam nos trens, na carga dos caminhões, onde conseguirem subir. Um dos estados com maior infestação é São Paulo.

Erradicação impossível

Segundo o Ibama, infelizmente, hoje em dia, é praticamente impossível erradicar o caramujo africano no Brasil porque são seres hermafroditas - que se reproduzem espontaneamente - e que se adaptam facilmente a condições climáticas adversas. Embora existam animais da nossa fauna que possam ser seus predadores (alguns mamíferos e aves), a predação não é suficiente.

Controle

Hoje em dia, a melhor maneira para combater esses indivíduos, é contratar uma empresa de dedetização.

Os caramujos em geral gostam de locais úmidos e sombreados. Por isso, ao iniciar a busca do caramujo africano em seu quintal, verifique bem os cantos dos muros, as paredes onde não bate muita luz e os lugares em que possa haver acúmulo de galhos, restos de poda, folhas, madeiras, etc. Também são locais muito propícios os restos de construção, entulhos e, em especial, os tijolos furados.